Los primeros datos históricos sobre los juegos de cartas relacionados con el Tarot datan de mediados del S. XIV en Italia. Se cree que éstos llegaron procedentes de tierras islámicas donde ya existían mazos y juegos destinados al entretenimiento popular. El registro documentado más antiguo sobre el Tarot es el mazo Visconti Sforza (1448 - 1450), un mazo muy anterior al Tarot de Marsella, pintada a mano y con detalles de oro. Así por primera vez se configura la estructura del Tarot como lo conocemos actualmente, con 22 arcanos mayores y 56 arcanos menores.
Posteriormente, en el siglo XVI aparecen los primeros mazos con aquellas imágenes tan características que conocemos hoy como Tarot de Marsella. Se hicieron muchos mazos gracias a los medios de la imprenta y otros tantos con sellos sobre cartón y pintados a mano, pero fue recién en en siglo XX que Paul Morteau lo denominó Tarot de Marsella, para agrupar la imaginería de los diversos mazos que se popularizaron en Francia. De esta manera el origen del Tarot de Marsella no es otra cosa que una simple denominación ya que los hechos indican que el tarot es de origen italiano y no francés.
En los siglos XIX y XX el Tarot adquiere una connotación mística con influencia por parte de la astrología, la cábala, la numerología, los caminos iniciáticos, teorias de origen egipcio y judío y más recientemente el psicoanálisis. Todos estos estudios y teorías alcanzaron su súmmum con la Hermetic Order of the Golden Dawn (Orden Hermética del Amanecer Dorado), fundada en Londres en 1888 y de donde procede el tarot más influyente, después del tarot de Marsella: el Tarot Rider Waite, ideado por Arthur E. Waite y Pamela Colman-Smith, publicado en 1910.
A partir de las enseñanzas y lineamientos de la Golden Dawn se dio origen a un sinnúmero de mazos que podemos encontrar hoy en día, con diferentes estilos para todos los gustos del Tarotista moderno.
